Le chimiste américain Dow Chemical et la start-up Algenol Biofuels viennent de s’associer dans la construction d’une bioraffinerie d’un nouveau genre. Cette unité, qui sera basée sur le site industriel de Dow, à Freeport, au Texas, produira de l’éthanol à partir du CO₂ provenant des usines chimiques. Le réacteur ? Des algues. La réaction? La photosynthèse, tout simplement. Les algues, plongées dans de l’eau de mer saturée de CO₂, produiront de l’eau douce, de l’oxygène et de l’éthanol. Pour un prix modique : 1 dollar le gallon, soit 26 cents le litre. C’est du moins ce que devrait prouver l’usine de démonstration, à partir de laquelle les deux partenaires entendent produire 350 000 litres de biocarburants par an.