La capacité des microalgues à accumuler près de 80 % de leur poids en acides gras (transformables en carburant après raffinage) produirait un rendement à l’hectare près de 30 fois supérieur aux oléagineux, outre des récoltes en continu tout au long de l’année et des sous-produits valorisables (engrais, aliments pour bétail, combustibles...). Leur culture intensive permettrait de produire un biocarburant alternatif aux agrocarburants de première génération (végétaux alimentaires comme le blé, le maïs, le colza, etc.) et de deuxième génération (bois, déchets agricoles...), et ce, sans menacer les réserves vivrières ni favoriser la déforestation. Abondamment présentes dans les océans, les fleuves, les rivières et les plans d’eau, elles n’ont besoin pour croître que de soleil, d’eau et... de gaz carbonique (CO₂). Un recyclage tout trouvé pour ce dernier, qui pourrait être récupéré à partir des effluents industriels. Carburant idéal ? Peut-être. Mais l’exploitation de la biomasse algale n’en est qu’au stade du laboratoire. La sélection des variétés les plus aptes à une culture à grande échelle (moyennant le recours aux OGM...) et le choix de procédés de raffinage industriels économiquement viables ne permettront pas, de sitôt, de faire le plein avec ce très prometteur biocarburant.