Question :

Qu’entend-on par "cogénération" et par "cycle combiné". Ces deux notions ont-elles des points communs?

Réponse :

La cogénération est la production de chaleur et d’électricité à partir d’un même combustible : gaz naturel, gaz de fermentation (provenant par exemple de déchets urbains), charbon, fioul. Le combustible alimente un moteur thermique relié à un générateur d’électricité, tandis que les gaz d’échappement du moteur, dont la température peut monter au-delà de 450 °C, sont récupérés par une chaudière. Celle-ci alimente un système de chauffage localisé: chauffage urbain, installations industrielles, hôpitaux... À noter que des chaudières électrogènes à usage domestique, fonctionnant au gaz naturel, apparaissent sur le marché.
Le cycle combiné met en oeuvre une turbine à gaz (alimentée par un mélange d’air comprimé et de gaz naturel) dont la chaleur est là aussi récupérée, mais pour être introduite dans une deuxième turbine de manière à produire davantage d’électricité. Le cycle combiné signifie donc plus d’électricité pour la même quantité de combustible (donc moins d'émission de CO₂). Ce type de centrales fournit un complément de puissance durant les pointes.