Question :

Je viens de lire dans le n° 8 d’Alternatives l’intérêt de la rotation rapide : certaines plantes ont la capacité de fixer les métaux lourds. Quelles sont ces plantes et ont-elles la capacité de fixer le plomb, le cadmium, etc. ? Comment récupère-t-on ces métaux lourds ? N’est-ce pas supprimer une pollution d’un côté pour polluer de l’autre ?

Réponse :

Les arbres les plus adaptés à la fixation des métaux lourds sont les saules, les peupliers et les eucalyptus. Concernant les plantes de culture, on fait appel surtout aux roseaux et à certaines herbacées (notamment la Thlaspi caerulescens, connue sous le nom commun de « tabouret bleuâtre »). À titre d’exemple, elles peuvent concentrer jusqu’à 3 % de leur poids en métaux lourds (cobalt, plomb, nickel), mais seulement 0,01 % pour le cadmium. Les métaux, absorbés par les racines, se concentrent dans les parties aériennes (tiges et feuilles) et sont récupérés par combustion, dans des dispositifs filtrants qui n’entraînent aucune pollution secondaire. Entre 2 et 13 kg de métaux peuvent ainsi être extraits chaque année pour un hectare de terrain.