Question :

Le dioxyde de carbone (CO2) est toujours mis en avant comme principal gaz à effet de serre, supposément responsable du réchauffement climatique. Je m’étonne qu’on évoque rarement d’autres gaz, certes moins abondantsen volume, mais dont le pouvoir de « réchauffement » est bien plus fort que celui du CO2, au point que leur action est finalement plus importante.

Réponse :

C’est tout à fait exact. Outre le CO2, il existe d’autres gaz à effet de serre. Le protocole de Kyoto en retient cinq d’origine naturelle (vapeur d’eau, dioxyde de carbone, méthane, protoxyde d’azote, ozone) et trois d’origine artificielle (fluorocarbones, dont les fameux CFC, tétrafluorures de carbone, hexafluoruresde soufre). Chacun de ces gaz a cependant un effet différent, que l’on quantifie par son « pouvoir de réchauffement global » (PRG) rapporté à celui du CO2 pris comme référence. Le PRG d’un gaz est le facteur par lequel il faut multiplier sa masse pour obtenir une masse de CO2 ayant un impact équivalent sur l’effet de serre : ainsi une molécule de méthane a-t-elle un impact 23 fois plus fort qu’une molécule de CO2, ce qui est encore faible comparé au protoxyde d’azote (ou oxydenitreux) – résultant de la dégradation des nitrates en terrain humide –, qui présente un PRG de 310, ou à l’hexafluorure de soufre (PRG de 22000).