Question :

Dans la rubrique "Perspectives" du n° 14, vous mentionnez les biocarburants. Il serait souhaitable de présenter un classement de ces carburants en fonction de leur provenance. Celui issu de la canne à sucre est infiniment plus intéressant sur les plans des bilans énergétique, financier et social que son homologue issu de la betterave. Pour la plupart des Français, le bioéthanol produit sur notre sol est une spéculation qui permet en réalité seulement de maintenir des cultures sous prétexte d'indépendance énergétique nationale, en subventionnant cette action.

Réponse :

Vous avez raison, les biocarburants doivent être considérés comme des carburants d'appoint, les surfaces disponibles pour cette production étant insuffisantes pour participer de façon importante à la production d'énergie primaire. Concernant leur classification, on peut distinguer deux filières: huile (ou Diester) à partir du colza ou du tournesol, et alcool (bioéthanol). Cette dernière donne elle-même plusieurs types de biocarburants, issus de la fermentation de plantes riches en sucre (betteraves, topinambours, canne à sucre, maïs), de plantes riches en amidon (pomme de terre,  céréales), ou de plantes ligneuses (bois, paille). Dans les deux premiers cas on parle aussi d’agrocarburants. Au Brésil,  plusieurs millions de véhicules circulent avec de l'éthanol extrait de la canne à sucre, plus avantageux en effet que celui produit à partir de la betterave,  dont le rendement énergétique est quatre fois inférieur.