Question :

Par rapport à la question posée dans le précédent Interactif, j’ai bien compris que les « carburants » utilisés pour obtenir une réaction de fusion nucléaire étaient le deutérium et le tritium, isotopes de l’hydrogène. Je suppose que, comme l’hydrogène, ceux-ci n’existent pas à l’état naturel et qu’il faut donc les produire. Comment ?

Réponse :

Ces deux isotopes de l’hydrogène n’existent en effet pas dans la nature à l’état brut, et il faudra donc les extraire. Ce sera relativement facile pour le deutérium, puisque chaque litre d’eau de mer en contient 35 mg. Le tritium sera un peu plus difficile à obtenir, car il est instable avec une période (demi-vie) de seulement 12 ans, et ne pourra donc être stocké. On envisage de l’obtenir à partir du lithium (élément relativement abondant) en bombardant ce dernier par des neutrons ; le plus simple serait d’en revêtir les parois du réacteur, ce qui permettrait d’en obtenir in situ, sans avoir à le manipuler.