Question :

Quel est le principe de fonctionnement et l’intérêt des centrales à gaz combiné ?

Réponse :

Une centrale à gaz à cycle combiné comprend une turbine et une chaudière de récupération reliées à une turbine à vapeur. Ces centrales produisent donc de l’électricité en utilisant à la fois une turbine à gaz et une turbine à vapeur, ce qui porte l’efficacité de la conversion à environ 50 % au lieu de 25 % pour les turbines à vapeur seule. La première étape est la compression de l’air nécessaire à la combustion. Puis, le combustible et cet air comprimé sont injectés pour être brûlés dans des chambres de combustion. Une première production d’électricité est alors réalisée, la turbine à gaz proprement dite étant reliée à un alternateur. La température des gaz restant relativement élevée (supérieure à 500 °C) ceux-ci sont envoyés dans une chaudière de récupération, afin de conserver au mieux l’énergie qu’ils renferment encore. Leur refroidissement permet alors de produire de la vapeur qui est détendue dans une turbine à vapeur, elle aussi reliée à un alternateur.
On obtient ainsi une seconde transformation d’énergie mécanique en électricité. La vapeur détendue est finalement condensée et renvoyée vers la chaudière de récupération.
Les pays méditerranéens, notamment, ont construit de nombreuses centrales de production d’électricité de type " cycle combiné au gaz " parce qu’elles sont plus faciles à construire, moins polluantes et d’un meilleur rendement que les centrales à charbon.
Elles demandent par ailleurs moins d’eau et occupent moins d’espace.
Il existe actuellement, en France, un parc de centrales à cycle combiné d’une capacité installée de 7000 MWe qui sera portée à 35000 MWe d’ici à 2010.