Cet été, une partie de l’eau potable de la ville de Barcelone est venue par la mer. À sec, la capitale catalane a été approvisionnée par des navires containers en provenance de Marseille et du sud de l’Espagne. Pour la première et peut-être la dernière fois. Car, dès 2009, c’est directement dans la mer que la cité ira puiser de quoi étancher sa soif. D’ici un an, une immense usine de dessalement d’eau de mer aura été construite par Degrémont (Suez Environnement) pour alimenter 1,3 million de personnes habitant la région de Barcelone. Une exception ? Pas du tout ! Pour l’heure, les 51 millions de m3 d’eau dessalée dans le monde représentent moins de 1 % de la consomma tion mondiale d’eau potable. Mais près de la moitié de la population mondiale vit sur les littoraux et de nombreux pays misent sur le dessalement de l’eau de mer. Le golfe Persique d’abord, doté d’immenses unités, qui produit la moitié des volumes d’eau dessalée dans le monde. Mais aussi l’Asie, l’Europe, l’Australie et les États-Unis. Les volumes d’eau dessalée dans le monde croissent de 15 % par an. Et, en 2015, plus de 100 millions de m3 d’eau de mer seront convertis en eau potable, selon les analystes de Global Water Intelligence.