À l’instar des projets lancés en eaux très profondes, dans le grand Nord canadien ou dans les zones presque polaires (Snovhit en Norvège, Stockman en Russie), les groupes pétroliers à la recherche de nouvelles ressources sont prêts à payer très cher leur ticket d’entrée dans des zones inexploitées. Les gisements de la mer des Tchouktches en Alaska sont, de ce point de vue, pleins de promesses. Près de 15 milliards de barils de réserves récupérables et plus de 2 000 milliards de mètres cubes de gaz se trouveraient dans cette zone. En dépit de l’opposition des associations environnementales, l’administration américaine a attribué au mois de février plusieurs centaines de licences d’exploration.