La demande d’électricité doit être satisfaite à chaque instant. Pour assurer un bon fonctionnement entre la production et la demande, on a recours à une combinaison de centrales de base et de pointe. Les centrales nucléaires fournissent une production de base car, idéalement, leur fonctionnement doit être régulier et continu. Les grandes centrales hydroélectriques et les centrales thermiques sont davantage en mesure de répondre à la demande de pointe, ce qui n’est pas le cas des sources d’énergie renouvelables, dont la production est souvent intermittente. La puissance de pointe doit être accrue durant les périodes où les sources intermittentes offrent une faible production (par exemple, la production éolienne est deux fois plus élevée en hiver qu’en été).