La formation des prix à long terme et des prix « spots » est étalonnée autour d'un certain nombre de grands « marqueurs », comme le gisement de Brent en mer du Nord, qui servent de référentiels aux marchés. Par exemple,une cargaison de brut d'Afrique de l'Ouest se négociera au prix du Brent plus un supplément de 25 US cents/baril, qui valorise la qualité du brut africain plus le coût du fret.